"L'Homme est la mesure de toute chose." Protagoras

 Durant cette période qu'est l'humanisme, de nombreux écrivains on su se faire connaître grâce à leurs écrits. Nous en avons étudié quelques-uns que nous vous présentons ci-dessous.

Desiderius Erasmus Roterodamus, plus connus sous le nom d'Erasme est l'un d'entre eux. Cet Hollandais, qui est  l’une des figures majeures de la Renaissance, est né entre 1466 et 1469 à Rotterdam d'une famille modeste. A l'âge de quatorze ans il devient orphelin. Il est admis au collège Montaigu, à Paris et mène une vie d'étudiant indépendant. Pour lui le plus important est sa liberté de pensée et d'expression littéraire, il ne veut en aucun cas que son éducation entrave ses valeurs. En parallèle , il commence à s'intéresser à l'Humanité (lecture des textes anciens, de l'Antiquité païenne, lecture de la Bible, contemplation). Toutefois certaines lacunes dans les langues, tel que le grec ou le latin, le freine c'est pourquoi il s'emploie à les apprendre. Il voyagera par la suite un bon nombre de fois en Europe, notamment en Angleterre et en Italie pour s’enrichir et développer sa conception humaniste de la chrétienté. Car durant toute sa vie, Érasme défendit une conception évangélique de la religion catholique ; c'est pourquoi il critiquât quelque fois le clergé ou le pape car selon lui ils n'étaient pas en accord avec les évangiles.

Toutefois ce qui le rendit célèbre ce fut le livre "L'éloge de la Folie" qu'il rédigea en 1509 et où il dénonce les pratiques des "stoïciens" (cité dans le texte).

Au commencement des guerres de religions, Érasme se doit de choisir entre les catholiques ou les évangélistes, mais fidèle à son positionnement de tolérance et de pacifisme il se garde de prendre parti pour les idées nouvelles. En 1543 ses livres, dont l'opinion dérange, sont brûlés publiquement à Milan ainsi que ceux du réformiste Luther. Érasme meurt dans la nuit du 11 au 12 juillet 1536 à Bâle,  il y repose maintenant dans la cathédrale.

Thomas More, illustre représentant de l'humanisme anglais, grand ami d'Érasme, fils de l'avocat et chevalier John More, est né le 7 février à Londres . En 1496 il commence ses études de droit à l'université d'Oxford puis dans une école de droit à Lincoln's Inn. C'est en 1505 qu'il rencontre et épouse Jane Colt dont il aura trois filles et un fils. A son décès il se remarie avec Alice Middleton. Étant membre du Parlement vers 1508, il proteste contre les taxes demandées par le roi Henri VII pour la guerre d'Écosse. Suite à l'emprisonnement de son père, Thomas More se retire quelques temps en France. En 1510 il est élu juge par les habitants de Londres. Avec l'arrivée du roi Henri VIII en 1509, Thomas More débute enfin sa carrière en tant que politicien ; le roi le nomme maître des requêtes et lui confie ensuite plusieurs missions aux Pays-Bas et en France. Vers 1529 Henri VIII l'envoie en tant que Chancelier du Royaume en Espagne pour y négocier la paix.

En 1516, alors qu'il se trouve aux Pays-Bas, Thomas More rédige sa plus grande œuvre: L'Utopie, essai politique qui le rendra célèbre. Il invente le mot Utopie qui signifie en aucun lieu ou bien lieu du bonheur (du grec "eu" bien, heureusement et "topos" lieu, endroit).

En 1530, suite à l'affaire du schisme à l'origine de l'Église anglicane, Thomas More refuse de se joindre à la requête transmise au pape pour lui demander d'annuler le mariage entre Henri et Catherine d'Aragon. Ce qui amènera  More a demander par deux fois au roi de le relever de ses fonctions, qu'il accepte finalement en1532.

Suite aux multiples accusations qui sont faites à son encontre Thomas More est fait prisonnier à la Tour de Londres. Le 1er juillet 1535, il est amené devant les juges, où figure parmi eux Sir Thomas Audley , nouveau Lord Chancelier. C'est alors que Cromwell, l'un des conseillers royaux les plus puissants, fait pression pour que l'on affirme que More a refusé la direction de l'Église par le roi ; ce qui entraine irrémédiablement sa condamnation pour trahison. Il est d'abord condamné à être pendu, traîné puis éviscéré mais le roi changera sa condamnation en une décapitation.

Le 6 juillet 1535, More est amené à l'échafaud pour y être exécuté. Il déclare juste avant de mourir: "Je vais décéder en bon serviteur du Roi, et de Dieu en premier".

Son corps est maintenant enterré à la tour de Londres, dans une tombe anonyme.

François Rabelais célèbre écrivain de Gargantua et Pantagruel, ne ressemble pas du tout à l'idée que suggère l'adjectif "rabelaisien" : grossier, buveur, gros mangeur, avide d'histoires.

Il est né au domaine de la Devinière à Seuilly, petite agglomération près de Chinon, entre 1483 et 1494. Il est fils d'Antoine Rabelais, sénéchal de Lerné et avocat. On pense que l'enfance de Gargantua et celle de François Rabelais sont sans doute identiques ; il a voulu représenter une partie de sa vie dans celle du géant, notamment sa vie quotidienne à savoir: "boire, manger et dormir ; à manger, dormir et boire; à dormir, boire et manger. Toujours se vautrait par les fanges, se mascarait le nez, se chauffourait le visage, éculait ses souliers, bâillait aux mouches et courait volontiers après les papillons,... patrouillait en tout lieu... Les petits chiens de son père mangeaient dans son écuelle". Encore aujourd'hui nous ignorons beaucoup sur la vie de Rabelais toutefois nous savons qu'en 1510 il entre en tant que novice au couvent franciscain de la Baumette à Angers. Peu en harmonie avec les règles de cet ordre, il est autorisé à rejoindre les cordeliers, mais ces derniers, inquiets de le voir traduire des manuscrits grecs et de correspondre avec le grand helléniste de son temps, Guillaume Budé, l'envoient chez les bénédictins. 
Rabelais est un homme qui collectionne les femmes, raille les maris infortunés et présente le mariage comme une loterie. Toutefois, il sait apprécier les femmes savantes et de bonnes familles comme Marguerite de Navarre. Par le biais de ses écrits il s'invente la famille idéale sous les traits de Grandgousier, Gargamelle et Gargantua. 
Vers 1524 il part à Paris où il commence des études en médecine, et dans le même temps il a deux enfant avec une femme dont nous ignorons l'identité. En 1530 il entre à la Faculté de Médecine de Montpellier. Le 1er Novembre il commence à travailler à l'Hôtel-Dieu de Notre-Dame de la Pitié du Pont du Rhône à Lyon en tant que médecin. Parallèlement il se lie d'amitié avec le cardinal Jean Du Bellay qui deviendra son protecteur . Il devient ainsi l'homme de compagnie, savant, distingué, raffiné et intelligent qui sait instruire les grands en les divertissant. 
En 1532 il écrit Pantagruel qu'il publie sous le pseudonyme d'Alcofribas Nasier (anagramme de François Rabelais) et en 1534 il publie Gargantua, toujours sous le même pseudonyme. Ce qui par la suite s'avéra utile car tous ses livres sont ensuite condamnés par la Sorbonne. Ces deux livres narrent la vie des Géants Gargantua et Pantagruel. De plus Rabelais invente le thélémisme. Cette philosophie aux accents de liberté se résume au précepte Fais ce que voudras, la seule règle de l'Abbaye de Thélème.
Rabelais décède à Paris en 1553 entouré de ses amis.